科莫多国家公园的林加岛上，一条雌性科莫多龙正在品尝空气的味道。它舌头上细长的分叉能捕捉到猎物或腐尸的气味，传达至口中的感觉器官，引导它朝气味最浓的地方爬去。

　　撰文：珍妮弗 S.霍兰Jennifer S.Holland摄影：斯特凡诺 翁特辛纳Stefano Unterthiner翻译：任瑞洁

　　要想抓一条龙，请遵循以下步骤：先杀一头羊，把肉切好;叫上几个精壮的伙伴，扛三个3米长的钢铁捕兽笼，把羊肉装袋拎上。接着你得翻越好几公里山路，走得膝盖生疼。三十多摄氏度的高温下，你俨然成了蒸笼里的饺子——但你顾不上擦汗，开始放置第一个捕兽笼，装入大堆生肉作诱饵，还要挂几袋在树上以便肉香散播出去。继续跋涉几公里，再放一个笼子;再前进五六公里，重复以上动作。回到营地后，打一桶冷水，兜头浇下——暑热顿消，可以去睡觉了。接下来两天里，早上和下午都挨个检查捕兽笼。它们很可能是空的，但够好运的话，你走近的时候，将看到里面关着这样一个家伙：世界最大的蜥蜴、长相阴鹜的巨兽——科莫多龙。 发明这套方法的可不是传说中的恶龙捕手。他名叫克劳迪奥 乔菲，已年近五十，是一名生物学家兼佛罗伦萨大学讲师。他1994年来到印度尼西亚完成关于科莫多龙遗传学的博士研究，得以近距离观察这些“活化石”，并为之深深着迷。其他科学家则对这种动物兴趣一般。“我希望能有一个研究科莫多龙的组织，”他回忆说：“它们和老虎一样威风凛凛，和猩猩一样有趣，却无人问津。这块领域的研究还是一片空白。” 因此，乔菲把研究范围从遗传学扩展到科莫多龙生活的方方面面。他默默坚守着，与来自印尼和澳大利亚的顶尖科学家合作，为人们提供了许多关于科莫多龙的知识，同时也为改善它们当下的生存环境而努力。这些“龙族”虽能长到3米长、将近90公斤重，但仍无力招架那些让太多动物深受其害的现代问题，比如栖息地丧失和气候变化。 当然，科莫多龙所属的巨蜥科动物曾经历多轮变迁而不灭。科莫多龙这个物种约于500万年前进化出来，但其分类学上层的巨蜥属在约4000万年前就已出现，它们的祖先恐龙则生活于2亿年前。