严歌苓亲自操刀的剧本更侧重将这49日的经过细致还原，压抑严肃的格调带着质感，讲述了一段比电影更宏大、更沉重的悲剧历史。严歌苓表示，受篇幅所限，影版必须舍弃很多对南京大屠杀的思考，但剧版则新增了大量的“前史”和“后史”，多条线索相互勾连，对大屠杀进行了深刻的反思与清算，其总体上更接近原著，亦更具使命感。

　　绘人物，去脸谱化 英雄也有黑点

　　张黎历史剧中的人物，很少是那种脸谱化的好人坏人。张黎喜欢塑造小缺点多多、在关键时刻却英勇献身的小人物，以强烈的反差达到人物的震撼效果。以《四十九日》里的三个男性角色为例，张嘉译饰演的法比虽在教堂长大，却是个不折不扣的“入世”之人，他有着小人物的精明和猾黠，本就未断凡俗之心，在玉墨的绰约风姿下，他更是无法沉溺地陷入爱情。为了保全藏身于教堂的众人，他最大程度地发挥着自己的“小聪明”，强烈的反差让这个并不高大的“伪神父”既世俗又散发着圣洁的神性。

　　黄志忠在《四十九日祭》中则展现了专属于软弱知识分子的“另类救赎”。为了让女儿逃出南京城，他几乎不假思索“主动”当上了日本人的“狗腿”，在民族大义之前，他的行为似乎让人不齿，但从一个为女心切的普通父亲来看，他的行为又让人不忍苛责。胡歌饰演的铁血狙击手戴涛完全可以塑造成高大上的战争英雄形象，但到了张黎手里，却是一个痞里痞气的军人。

　　《四十九日》的人物设置虽然与观众一直以来的大英雄形象有所区别，但有血有肉，很能引起共鸣。

　　选演员，御用演员全豁出去

　　能撑得起宏大题材、同时又能经得起黎叔折腾的演员不多，因此在选角上，张黎偏向于自己的爱将。张嘉译、小宋佳、黄志忠都是和张黎合作过的，其中小宋佳更是黎叔的最爱。作为御用爱将，三人在《四十九日祭》里都豁出去了。小宋佳饰演的玉墨是秦淮河上敢爱敢恨又不失傲骨风情的奇女子，除了每天在泥浆里打滚，剧中的角色近乎全程都在压抑情绪，难度不亚于让她夺得影后宝座的“萧红”。张嘉译在荧屏上一向是正气凛然的大叔形象，这一回却是一副典型的“泼皮”相，堪称转型之作。而在《人间正道是沧桑》《大明王朝1566》均以正面形象示人的黄志忠，出演争议性十足的父亲孟繁明一角，在民族道义与骨肉亲情中艰难抉择。

　　新入局的胡歌也没有闲着，马上跟美男子形象说再见，转型阳刚的硬汉形象，从头到脚满是硝烟痕迹，一展军人风采。